Odbiorniki GPS stają się coraz mniejsze. Producenci stale redukują
liczbę elementów potrzebnych do zbudowania aparatu GPS. Obecnie podstawowy odbiornik GPS
składa się jedynie z 2-3 obwodów. Przyczyniło się do tego w dużej mierze zastosowanie
technologii cyfrowej. Pozwoliło to również na ograniczenie zużycia mocy i rozmiarów odbiorników.
Odbiornik GPS składa się z kilku podstawowych elementów. Antena z opcjonalnym
wzmacniaczem wstępnym przetwarza energię zawartą w falach elektromagnetycznych, wysłanych z satelity,
w prąd, który trafia do układów elektronicznych. Sekcja częstotliwości radiowej i częstotliwości
średniej przetwarza sygnał docierający do anteny na mniejszą częstotliwość, obsługiwaną przez
pozostałe części odbiornika. Ponieważ antena urządzenia odbiera sygnały jednocześnie od
wszystkich satelitów znajdujących się w jej polu widzenia, odbiornik musi być w stanie
odizolować te sygnały. Tym zajmuje się sekcja śledzenia/korelacji sygnału. Na końcu
mikroprocesor kontroluje odbiornik, przetwarza sygnał i oblicza współrzędne jego położenia.
Odbiornik wyposażony jest również w źródło zasilania i pamięć do przechowywania instrukcji i danych.
Obecnie standardowy odbiornik ma możliwość nazywania zapamiętanych punktów
i grupowania ich w trasy. W czasie poruszania się do wyznaczonego punktu urządzenie
pokazuje informacje o kursie, prędkości przemieszczania się, szybkości zbliżania do celu
i szacowanego czasu przybycia. Graficzny wyświetlacz ułatwia śledzenie przebytej trasy
i dystansu, który jeszcze pozostał do pokonania. Nawet najprostsze odbiorniki mogą współpracować
z komputerem: po połączeniu obu urządzeń za pomocą kabla jest możliwe przesłanie na
twardy dysk danych o zapamiętanych trasach oraz ich archiwizacja. Firma Casio wypuściła
na rynek pierwszy na świecie zegarek ręczny wyposażony w GPS, a Benefon zaprezntował
telefon komórkowy z tą samą funkcją.
Na razie jeszcze nikt nie zna wszystkich możliwych zastosowań GPS.
Zależy to tylko od ludzkiej wyobraźni. Być może tę sieć, stworzoną początkowo dla wojska,
czeka taka sama popularność jak inną sieć, stworzoną dla środowisk naukowych, a rozpowszechnioną
wśród niemal wszystkich na świecie - Internet.
